Город разбитых надежд

«Помни: большой город опасен и обманчив. Не заплутай по дороге к своей цели. Оставайся собой и ни в коем случае не предавай мечту».

Джеки помнила каждое слово. Но давно не вспоминала его смысл. Она ненавидела вспоминать родной Индиан-Хиллс штат Кентукки, свой бедный маленький домишка, старых друзей, тяжелое детство. Она давно оборвала все нити, связывающие ее с прошлым, ибо единственное, что она хотела знать, любить и помнить, был Нью-Йорк – тот самый большой город, о которой с таким предостережением говорила мама, город, который, впрочем, не был ни обманчивым, ни опасным…

«Черт бы тебя побрал!» - дико закричала болезненно худая девушка с волосами цвета вороньего крыла и синяками бессонницы под глазами. Она яростно пнула большую металлическую коробку, переваливающую яркими, сочными, зазывающими огнями. Имя этой сверкающей и озаряющей темноту жестянки было «Crazy Wheels». И она только-что сожрала почти всю ее недельную выручку. Джеки снова чертыхнулась и начала медленно пробираться к выходу, шаг за шагом, передвигая окоченевшие, громко шаркающие ноги в уродливых, пыльных кроссовках. Она пробежала глазами по забитому салону.

Она знала всех этих странных, уставших, замерших в напряжении людей з горящими маниакальным светом, выпученными глазами. Но лишь в лицо. Здесь никто не разговаривал и не знал имени соседа. Тут только играли, играли, играли… Тишину нарушали беспрерывный вой аркад и жалобные возгласы  людей, проигравших, но наивно уверенных, что Нью-Йорк  не опасен и уж точно не обманчив. Уверенных в той же степени, что и Джеки.

Доковылявши до выхода и распахнув тяжелую бронированную дверь, она шагнула в… Ночь? Что? Как? Она не могла просидеть здесь взаперти, в этой блестящей комнате, весь свой выходной. И выходной ли это? Она пыталась подсчитать, сколько часов она убила, играя, но с паникой понимала, что даже не помнит, когда пришла…

Ей вдруг стало страшно. Но это была лишь минутная эмоция, так, искра, которую она моментально потушила всплывшим наружу извечным решением всех проблем.

Она достала газетную самокрутку с марихуаной из внутреннего кармана заложенной синей куртки. И, черканув спичкой, закурила. Джеки медленно шла, жмуря туманные глаза, в попытке спастись от сверкающего, словно огромный бриллиант, ночного города…

Покуривая, она думала о завтрашнем дне, о любви к Нью-Йорку, о вполне устраивающей ее работе официантки в грязном, забитом вонючими пьяницами баре, о своей крошечной, кишащей огромными тараканами, комнатке в Нижнем Ист-Сайде и о маленьких радостях жизни: марихуане и игре…

«Помни: большой город опасен и обманчив. Не заплутай по дороге к своей цели. Оставайся собой и ни в коем случае не предавай мечту».

«Мама… Как же плохо ты знала большой город», -  думала Джеки по дороге домой, в пыльный Ист-Сайд. Ист-Сайд, в котором ее ждали капля дешевой еды и толпа липких, противных тараканов, и который так бы не понравился милой, робкой, но воодушевленной девчушке из Индиана-Хилла, штата Кентукки, едущей на встречу мечте, готовой на любые испытания, уверенной, что ее фотографии и талант покорят большой и опасный Нью-Йорк.

Осознавала ли Джеки, с упоением вдыхающая сигаретный дым, что заплутала по дороге к своей цели? Что потеряла себя? Что предала детскую мечту? Что ее любимый город был намного опасней, чем она представляла? Нет, это было уже не важно. Она стала еще одной каплей в океане разбитых надежд, который все также наполнял этот город.